发动机的冷却系统，适时将受热零件的部分热量及时散发出去，以保证发动机在最适宜的温度状态下工作。发动机冷却有水冷和风冷两种方式，现在一般车用发动机都采用水冷式。发动机水冷式冷却系统主要由水泵、散热器、冷却风扇、补偿水箱、节温器、发动机机体、气缸盖水套等部分组成。冷却系统发生故障，发动机水温表显示将会升高，驾驶员应经常观察水温表的指示。

那是怎么进行冷却的呢？主要通过水泵使环绕在气缸水套中的冷却液加快流动，通过行驶中的自然风和电动风扇，使冷却液在散热器中进行冷却，冷却后的冷却液再次引入到水套中，周而复始，实现对发动机的冷却。

其实冷却系除了对发动机有冷却作用外，还有“保温”的作用，因为“过冷”或“过热”，都会影响发动机的正常工作。这个过程主要是通过节温器实现发动机冷却系“大小循环”的切换。什么是冷却系统的大小循环？可以简单理解为，小循环的冷却液是不通过散热器的，而大循环的冷却液是通过散热器的。

汽车冷却系统的最常见故障是"水箱开锅"使汽车抛锚，发生亏水。伴随着水箱开锅与亏水还有加速无力等故障。检修水箱开锅的车辆，首先要确保车辆其它相关部件正常，比如使用正确标号的燃油、机油、火花塞、防冻液，调好点火正时及怠速空燃比。在这些方面都正常的情况下进一步检查冷却系统。

检查顺序应该是：

先看水箱。正常水箱在汽车行驶时应该上下温度一致，如果出现半边凉半边热的情况，就可以判断水箱内部堵塞。可以把水箱接在2公斤压力的水管上，逆向冲洗，如果堵塞严重可以使用少量清洗剂，同时注意清洗水箱的污垢并观察有无渗漏。

其次再看节温器。有些人认为摘除节温器就可以防止水温偏高，其实节温器只要正常发挥作用并不会导致水温过高，而发动机长时间在低温下运行也是非常有害的;另外许多发动机的节温器是双向作用的，当节温器关闭时，强迫冷却水走小循环，而节温器打开时，小循环关闭，冷却水全部走大循环。如果不装节温器，由于管路局部阻力的节流作用，实际流向大循环是水很少，水温反而升高。

最后再检查水泵。水泵的损坏有三种方式：渗漏、丢转和叶轮腐蚀。所谓丢转是水泵轴和叶轮配合间隙太大，当发动机转速达到一定时，水泵叶轮无法达到相应转速，造成水循环不良。风扇是冷却系的主要部件，有些轿车已淘汰了固定风扇，而代之以电磁和带有硅油离合器的风扇。它的特点是冷车时风扇基本不起作用，而热车时散热量达到最大;硅油风扇离合器的主要故障是漏油，而电磁风扇离合器的主要故障是水温开关损坏、线路损坏、电磁线圈损坏。发动机的散热除了以水为散热介质外，一部分热还可以随排气散失，机油也可以带走部分热量，而发动机周围的空气对流更起着不可替代的作用，因此检查发动机过热时不要忘记检查排气系统(尤其是带催化转化器的车型)是否流畅，机油、变速箱油散热装置是否完好。另外发动机风扇附近的导风罩(俗称风圈)对机舱内的热对流起着至关重要的作用，检查时应注意。

为了防止冷却系统出现故障，应注意冷却系统的保养，冷却系统的保养包括：

1、检查冷却系的密封情况，风扇皮带的松紧度，节温器的灵敏度和冷却水温的情况等并注意保持充足的冷却水。

2、清洗冷却系包括散热器、水套内粘附的水垢，防止水垢影响冷却系的散热性能。